生まれたばかりの赤ちゃんは夢を見ますか？
世の中は秋の連休、私はど真ん中に当直がありました。どんな職場でも若手、下っ端は辛い笑。
その当直中に、「赤ちゃんが生まれたので産科の先生から連絡があると思います。」と新生児室の看護師さんから連絡がありました。前期破水から時間経過が少し長く経過していたためですが、幸い感染なく今も過ごされておりほっと胸をなでおろしているところです。
そのご両親にお祝いの言葉をお伝えした後に、現在の状態について検査結果を合わせてお話をします。お母さんは初産婦さんで分娩に時間がかかって大変だったにもかかわらず、元気な笑顔です。お父さんは時折やや不安そうな表情を見せるものの、お母さんの元気さに勇気づけられているような印象でした。お話が終わって、新生児室ですやすや寝ている赤ちゃんをご両親と一緒に見に行きました。肌の色は白くてきめ細やかでふわふわと綿のようです。ふとお母さんが、「赤ちゃんも、夢をみるのですかね？先生」と言いました。「赤ちゃんの睡眠はREM睡眠といって比較的浅い睡眠が多いです。REM睡眠のときに夢を見やすいとされているので、赤ちゃんは夢を見ているのかもしれないですね」と、私はその時答えました。
その後、その答えが気になって調べてみたのでここに記します。
Do Babies Dream?
アメリカ、Forbesに読者から同じような質問がありオランダの発達神経学者 Fabian が答えています。彼の答えは、おそらくノー。夢を見るだけの経験の蓄積、およびその記憶の能力が大人のそれらより少ないからだろうという結論でした。ただし、赤ちゃんの脳内イメージが可視化されるようになるまでははっきりした答えは分からないだろうとも述べています。
https://www.forbes.com/sites/quora/2018/12/28/do-babies-dream/#89f5a0d1c9ba
確かに、そのとおりだと思います。赤ちゃんは胎内ではほとんど眼を開けず視覚情報はあまり多くありませんが、一方、胎内で音を聞くことはできます。過去引用回数が400回を超えるHepper先生の論文によると、妊娠19週の胎児にはすでに500Hzの音への反応が見られたようです1。また、胎児でも海馬や大脳皮質が機能し始めるずっと前から、経験したことを情報として記憶することができます。最も原始的な学習である感覚運動学習は、妊娠中期から後期にかけて現れます。胎内で手を動かしたり、ママのお腹を蹴ったりといった運動パターンが赤ちゃんの脊髄や脳幹といった、より単純で原始的な神経伝導路に保存されていると考えられます。
したがって、赤ちゃんは生まれる前から音を聞くことができ、原始的な運動パターンに関しては記憶されています。もしかしたら、赤ちゃんが寝ているときにはこうした数少なくはありますが赤ちゃんがこれまでしてきた経験を夢見ているのかもしれません。いつの日か赤ちゃんの脳内イメージが再現されて明らかになる日が来るのが楽しみです。REM睡眠、non-REM睡眠などの睡眠に関わる詳細は回を改めてまとめたいと思います。
- Hepper, P. G. & Shahidullah, B. S. Development of fetal hearing. Arch. Dis. Child. Fetal Neonatal Ed. 71, F81-7 (1994).
さいごに
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